Il y avait du beau monde ce vendredi sur la Jasse d’Esteil, dans la vallée de Mourgouilhou en Haute Ariège.

Jean-Pierre Sicre, maire de Mérens les Vals, a réussi le challenge de faire monter à 1900 m d’altitude, Frédérique Massat, députée de l’Ariège, représentant le Conseil général et Eric Andrieu, député européen de la circonscription Sud-Ouest, pour visiter une réalisation qui a bénéficié des aides de ces deux instances.

Un choix politique de la commune
La commune n’en est pas à ses premiers essais. Il faut savoir que déjà en 2004, Mérens avait investi dans une cabane sur l’autre versant, sur la Coume d’Agnel.

Ces deux investissements permettent aujourd’hui de fixer quatre emplois de bergers sur deux groupements pastoraux tout en améliorant les conditions de vie et de travail des éleveurs transhumants.

«Nous avions l’intention de préserver notre agriculture, c’est pour cette raison que la commune s’est mobilisée et qu’elle a pu réaliser grâce au soutien de l’Europe et du Conseil général cette cabane permettant de créer un emploi de berger» explique le maire.

«Ici nous avons un éleveur bovin et un groupement pastoral avec 600 moutons et 60 bovins. Pour préserver cette économie pastorale nous avons réalisé une association foncière pastorale permettant aux jeunes de s’installer»

La construction de cet équipement a été décidée en conseil municipal le 16 janvier 2009. C’est l’architecte couserannais Joël Soum qui a réalisé ce bâtiment fonctionnel de 30 m2 avec douche, sanitaires, dortoir, équipé de panneaux photovoltaïques et de l’eau courante.

Les travaux réalisés pour le gros œuvre par l’entreprise Sicre de Loubens ont duré cinq mois: «nous sommes partis de rien, explique l’architecte, heureusement la source n’était pas loin. Nous avons travaillé avec des entreprises qui ont l’habitude de ce type de chantier car il faut installer une base de vie à 2000 m et planifier rigoureusement les travaux car tout est héliporté»
Des investissements indispensables à l’économie pastoraleMais avant de lancer les opérations, il a été nécessaire d’obtenir l’autorisation de l’Office National des Forêts pour la construction et le captage d’eau permettant d’alimenter la cabane, le site étant territoire domanial comme plus de 90% du territoire dans cette partie du département.

«Il y a eu délégation de maîtrise d’ouvrage de l’ONF à la commune» explique Stéphane Villarubias, directeur de l’ONF, qui a suivi les travaux au même titre que la Fédération Pastorale qui a accompagné la commune dans la constitution de ce projet.

«C’est une volonté politique de la commune qui a pris en charge à hauteur de 30 000 € cet investissement. Souvent les groupements pastoraux n’ont pas les moyens de financer ces cabanes. Si les communes s’investissent on pourra continuer à financer de telles cabanes»

Gérard Tauriac, éleveur sur le GP des Bessines sur l’autre versant de la montagne, se félicite de cet aménagement: «notre métier est difficile, en plus de connaissances zootechniques c’est très physique et on est seul face à la montagne par n’importe quel temps. Ces cabanes sont indispensables à la vie pastorale»

Jérôme Vidal, président du GP de Mérens (soit 2000 ha et 2000 brebis), rappelle que la création de cette cabane a permis de créer un poste de berger: «il n’y a pas si longtemps, il gardait ici à la tente, c’était compliqué quand il pleuvait, cet équipement va changer indéniablement la vie des bergers»

Frédérique Massat, parlementaire ariégeoise, a rappelé que le Conseil général pour la période 2007-2013 a permis de réaliser 9 chantiers pour un montant de 1,8 M €: «en 2013, 300 000 euros ont été consacrés à la rénovation de ces cabanes mais également à l’amélioration des captages, tellement importants au maintien de la vie en montagne»

Quant à Eric Andrieu, député européen impliqué dans la politique agricole, il a dit sa fierté d’intervenir et d’accompagner l’économie locale: «maintenir l’activité, créer de l’emploi, assurer l’entretien des paysages, tels sont les 3 axes forts menés par la politique européenne»